オオカバマダラのDNA の驚異!

３月９日の民放の特集番組、「世界遺産　北米縦断往復６０００㎞を旅するチョウ」をご覧になった方もあると思うが、私は非常に感動させられた。

５世代かけてメキシコから米国を経てカナダまでの片道３０００㎞を往復するチョウのことである。

その初代から第４世代目までは、寿命が僅か１か月、夫々の世代が、北上途中で、交尾をし、次世代を残し、北上を続ける。この４世代で、バトンリレーの如く３０００㎞を北上し、カナダに到着する。

最後の第５世代は、カナダからメキシコに、途中交尾することなく、３０００㎞を一気に飛び帰る。この世代の寿命は前世代と大きく異なり、７－８か月という。

この同じ世代が、メキシコで越冬し、その次世代が翌年春、カナダへ北上を始めるというほぼ一年間のサイクルの開始となる。

その移動数は、数百万、或いは、数億頭とも言われ、日本では目にすることはなく、想像を絶する景観であろう。

サケは同一個体がいわばふるさとに戻ってくるわけである。４世代それぞれが、全く未知の場所への北上を続け、第５世代が同じく未知の地域への南進を行うオオカバマダラのパターンとは大きく異なる。

その行動をコントロールするのは、DNAであろうが、オオカバマダラについての謎は、より大きいと言えよう。